今年休赛期大部分球队的操作已经基本结束，ESPN解读了目前西部的新争冠格局。雷霆显然还是独一档的存在，而火箭和掘金在针对性补强后成了雷霆最强劲的挑战者。

第一层级：当之无愧的热门

雷霆

新赛季雷霆的阵容有两个变化：2024年的首轮秀托比奇复出，新秀中锋索伯加盟。今年休赛期雷霆没有通过交易或自由球员市场引进新球员，但他们为什么需要这么做呢？卫冕冠军本就拥有联盟最深厚的阵容轮换。而且在2025-2026赛季，他们很可能会变得更强，因为31岁的卡鲁索和30岁的肯里奇-威廉姆斯是仅有的两位年龄超过27岁的球员，并且切特-霍姆格伦上赛季因伤只打了32场比赛。上赛季雷霆拿到68胜并创造了净胜分历史纪录夺冠，他们能出一个更辉煌的赛季？有可能且很现实，他们将尝试成为自勇士以来首支卫冕成功的球队。

第二层级：准备阻止卫冕冠军

火箭

2024-2025赛季，火箭队有点像纸老虎：他们通过不懈的努力获得了西部第二，但在季后赛中缺乏必要的球星影响力，导致在首轮就被勇士淘汰。但在交易得到凯文-杜兰特并签下多里安-芬尼-史密斯后，随着阿门-汤普森、塔里-伊森和谢泼德将承担更重要的角色，火箭队拥有了一支阵容完整、深度和球星实力兼备的球队，足以对雷霆队构成威胁。火箭的顶级球星实力仍不如冠军球队，但也没有明显的弱点。如果火箭队再次排名西部第二，并且在这个过程中看起来更具季后赛竞争力，也不要感到惊讶，这一次他们真的具备实力了。

掘金

多年来，掘金队的总体架构保持不变：约基奇领衔，贾马尔-穆雷和阿隆-戈登提供支持。但掘金最近也有很多变化：有了新教练、新管理层，并且在签下布鲁斯-布朗、小蒂姆-哈达威并换来瓦兰丘纳斯（若他不回欧洲打球）后，球队的替补阵容实力增强。掘金还送走小波特换来了卡梅隆-约翰逊，首发阵容有变化。他们为下赛季再次冲击冠军进行了阵容补强。

森林狼

安东尼-爱德华兹的持续进步将是决定森林狼队能否连续第三个赛季进入分区决赛，并且理想情况下这次能更进一步闯入总决赛的主要因素。但森林狼队的表现也很大程度上取决于爱德华兹之外的后卫们的表现。随着亚历山大-沃克转投亚特兰大，森林狼队其余的后卫轮换阵容包括将在赛季开始前迎来38岁生日的迈克-康利、状态不稳定的迪温琴佐，以及崭露头角的二年级球员迪林厄姆、特伦斯-香农，这两名球员在新秀赛季共同出战的81场比赛中，场均得分总和仅为8.8分。森林狼队在休赛期留住了兰德尔和里德，但很难说他们有所提升。

第三层级：老牌劲旅

快船

莱昂纳德上赛季在1月4日才迎来首秀，从那以后，快船队以+7.2的净胜分排名西部第二。快船队的好消息是，布鲁克-洛佩斯加盟，这是一笔被低估的引援，解决了祖巴茨身后的替补中锋问题。快船用鲍威尔换来了柯林斯补强前场，上赛季的核心阵容基本保留。坏消息是，莱昂纳德、詹姆斯-哈登以及角色球员洛佩斯、巴图姆、克里斯-邓恩和博格丹-博格丹诺维奇都已年过而立。

湖人

任何拥有卢卡-东契奇或勒布朗-詹姆斯的球队自动成为冠军竞争者，更不用说湖人同时拥有东契奇和詹姆斯了。但湖人是否拥有足够强大的配角阵容来竞争呢？这里有一些重大且具有挑战性的问题：由东契奇、詹姆斯和奥斯汀-里夫斯组成的阵容在防守端能否站稳脚跟？刚经历买断的新首发中锋德安德烈-艾顿能否更有冲击力，扭转多年来的下滑趋势？拉拉维亚能否取代芬尼-史密斯？这支球队的三分火力是否充足？在湖人队能够明确回答这些问题之前，他们的故事可能会继续充满波折。

勇士

这个休赛期，勇士队的动作相当少。他们处于一种观望状态，等待自由球员霍福德做出决定，同时解决库明加的合同谈判问题。目前，他们的情况与上赛季结束时类似：他们是一支非常出色的球队，但并非一支统治力十足的球队。根据休赛期剩余时间的发展，他们有可能上升一个层级，但目前他们还没有采取任何行动来证明自己应该获得更高的排名。

独行侠

18岁的状元秀弗拉格是独行侠队最值得期待的因素。关于独行侠队更大的问题是他们是否有足够的组织进攻能力？弗拉格作为新秀能否胜任小前锋兼控球的职责，状态不稳定的拉塞尔能否状态火热？最重要的是，欧文能否完全恢复状态，还是需要再花一年时间才能找回最佳状态。