“NBA将‘20分钟规则’套用在最快进步球员的奖项评选上，导致像泰-杰罗姆和阿隆-威金斯这样从边缘球员蜕变为核心战力的球员失去参选资格，这实在是个荒谬的决定。”

当The Athletic记者Fred Katz今天在社交媒体上写下这段话时，骑士正在季后赛首轮第一场比赛中以两位数优势领先热火，而Katz打抱不平的对象之一，泰-杰罗姆，正在素以防守坚韧著称的热火头上予取予求。

最终，热火121-100大胜收获“开门红”，而职业生涯首次登上季后赛舞台的杰罗姆大放异彩，在替补登场的26分17秒时间里15投10中高效砍下28分，同时贡献5个篮板和3次助攻，在两位明星内线进攻受制的情况下，意外补上球队“第三巨头”的空缺，成为摧毁热火的致命武器。

漂泊

杰罗姆的NBA生涯始于2019年选秀夜，作为弗吉尼亚大学的冠军指挥官，他在那一年首轮第24顺位被76人选中，随后经凯尔特人交易至太阳。但命运似乎总在戏弄他——新秀训练营第二天，他就扭伤右脚踝，因此缺阵六周。

2020年，杰罗姆成为克里斯-保罗交易的添头，被送到正经历重建的雷霆。当时的雷霆总经理萨姆-普雷斯蒂正疯狂囤积选秀权，短短八天完成10笔交易。杰罗姆是那批球员中唯一留队的，但伤病再度找上门来——训练营首日，他在争抢地板球时遭遇高位踝关节扭伤，缺席了32场比赛。

复出之后，杰罗姆场均贡献10.7分3.6助攻，三分命中率42.3%，成为雷霆最可靠的外线火力。但好景不长，2021年雷霆选中约什-吉迪等三名新秀后卫，导致杰罗姆出场时间锐减。次年夏天，他在一笔涉及八人的大交易中被送至火箭，随后被裁。

“被交易的第一反应永远是震惊，”杰罗姆坦言，“但在这个联盟，你只能接受现实。”

2022-23赛季，杰罗姆签约勇士，遇到了时任助教肯尼-阿特金森。两人因纽约背景结缘——杰罗姆在纽罗谢尔长大，距离阿特金森的家乡北港不到50英里。

“纽约人的强硬和好胜刻在DNA里，”他笑道，尽管那一年他场均只得6.9分，这段经历为他日后在骑士的绽放埋下伏笔。

缘分

将杰罗姆和骑士链接在一起的最重要纽带，还不是阿特金森。

骑士总裁科比-奥特曼早就认识杰罗姆，同为纽约人的奥特曼，曾在哥伦比亚大学担任助理教练，期间结识了杰罗姆的父亲马克——这位哈林区出身的篮球老炮从小训练儿子，并掌管着上西区河岸教堂AAU项目。

奥特曼曾开放哥大球馆供当地球员使用，杰罗姆几乎每日必到，尽管当时还只是一名初中生，他出色的表现还是给奥特曼留下深刻印象。在非正式环境下，二人甚至有过日后加盟哥大的玩笑约定。

这是奥特曼第一次向杰罗姆抛出橄榄枝，到了2019年，他第二次对杰罗姆动了心思——那一年的选秀大会，骑士同时手握首轮5号和26号签，最初的计划是将杰罗姆和他的大学室友德安德烈-亨特同时纳入球队。但老鹰4顺截胡亨特，骑士只能选择加兰，而选到首轮第24顺位，76人又提前将杰罗姆抢走，随后辗转将他交易到太阳。

2022年，杰罗姆遭火箭裁员后，奥特曼也曾为他开出双向合同，可作为卫冕冠军的勇士提供了更好的机会，于是有了前文他和阿特金森的渊源。

那一年的常规赛，杰罗姆有过不少闪光时刻，其中最重要的一场比赛是2023年1月20日客场与骑士之战。当时勇士轮休了全部主力，顶上先发的杰罗姆上场41分钟，13投9中贡献22分8次助攻，率队爆冷，让奥特曼最终下定决心。

于是那个赛季结束之后，当杰罗姆再次恢复自由身，骑士双手奉上一份两年500万美元的报价，终于成功将其俘获。

重生

2023-24赛季本应是杰罗姆的重生契机，老将控卫里基-卢比奥因心理健康问题暂停职业生涯，迅速将杰罗姆推入轮换。可命运再次戏弄了他——赛季仅仅进行到第二场比赛，他就因为脚踝扭伤挂起了免战牌。

起初，所有人都以为这只是个小伤，但三个月后，杰罗姆仍无法奔跑。最终，医生给出结论，要想重新站上球场，只有接受手术一种办法。

“他们几乎重构了我的脚踝，”杰罗姆说，“刚加入一支新球队，正想努力证明自己，却被告知赛季报销……那是我人生中最黑暗的时刻。”

术后的杰罗姆，每天独自前往训练馆复健，回家后瘫在沙发上，没有明确的复出时间表。“我感觉被世界遗忘，”他回忆道，“篮球是我唯一的寄托，当它被夺走时，我甚至不知道自己是怎样的人。”

复健的过程无比残酷：三个月禁球，每周五天、每天五小时的理疗+力量训练。但这漫长且煎熬的过程，却也带来了意外之喜。

“首次恢复对抗训练时，我发现身体比受伤前更强壮了，”杰罗姆回忆道，“这很疯狂——一次毁灭性的伤病，反而让我得以进化。”

本赛季，杰罗姆依然在加兰身后担任替补，但基于过去一年的沉淀，以及恩师阿特金森的信任，他却打出了进入联盟以来最好的表现。

尽管场均只出场19.9分钟，他却能以64.3%的真实命中率（投篮、三分、罚球命中率分别为51.6%、43.9%和87.2%），为球队贡献12.5分2.5个篮板3.4次助攻以及1.1次抢断。在出场时间超过30分钟的3场比赛里，他的场均数据更是达到27.3分5.7次助攻！

而杰罗姆之于骑士的实际价值，还远远超出这些空洞的数字——当主力陷入得分荒时，这位“微波炉型”的后卫，总能用夸张的远投或鬼魅传球点燃球队。

“他让第二阵容有了灵魂，”队友多诺万-米切尔说，“我们8岁时就在AAU联赛交过手，当时他就这么打球了。”

“20分钟规则”（出场不足20分钟不能记作一次有效出场，而评奖要至少65场有效出场纪录）将让杰罗姆失去评选最快进步球员的资格，而在最佳第六人的竞争中，他很可能也要输给佩顿-普理查德或者马利克-比斯利，但在杰罗姆心中，有着远比这些更为宏大的目标。

“每晚睡前或早上醒来时，我脑子里就没想过得奖的事儿。我的关注点永远都是季后赛，我很清楚自己想要成为怎样的人，夺冠是我的终极目标。否则，所有这一切又意义何在？”

季后赛的战斗刚刚打响，现在谈冠军或许为时过早。但杰罗姆今天用第四节单节16分的表现敬告全联盟：小心骑士！他们不仅有米切尔、加兰、莫布利、阿伦四大球星组成的豪华先发，还有以杰罗姆为首，全联盟最可怕的板凳匪帮！